古代文献
元朝以前，中国古代所指木棉皆为棉花，著名的禅宗信物“木棉袈裟”，其实就是棉布袈裟，元朝司农司编撰，初稿完成于至元十年（1273年）的《农桑辑要》中有载木棉法一篇，详述了棉花种植技术，其中所记：“近岁以来，苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异，二方之民，深荷其利。遂即已试之效，令所在种之。”
桑哥执政时，曾设置浙东、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，每年向民间征收木棉布十万匹。桑哥败后，罢废六处木棉提举司。但朝廷仍在各地征收木棉，每年不下五十余万。成宗时，木棉布开始列入正赋，其后古籍中，木棉和棉花混用。
木棉最早以木棉树的意义出现在晋葛洪的《西京杂记》：西汉时，南越王赵佗向汉帝进贡木棉树，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。
粤人以木棉为棉絮，做棉衣、棉被、枕垫，唐代诗人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋郑熊《番禺杂记》载：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”
最早称木棉为“英雄”的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。
古代诗词
《新制绫袄成感而有咏》—唐白居易
《竹枝》—唐皇甫松
《李卫公》—唐李商隐
《燕台四首·夏》—唐李商隐
《金缕曲·贺新郎》—宋刘辰翁
《满庭芳·咏木棉》—赖春泉
近现代
1959年，广州市长朱光撰《望江南·广州好》50首，其中有“广州好，人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风”之句。
广州早在1930年代就曾定木棉花为市花，1982年再次选定它为市花。因为木棉开红花，所以在当地也叫红棉花，广州市到处可看到“红棉亭”。广州人以鲜艳似火的大红花，比喻英雄奋发向上的精神，因此木棉树又被誉称为“英雄树”，木棉花也就成了“英雄花”，而以木棉作行道树的路段就叫“英雄路”。就连广东奥林匹克体育场的看台，也将每个小区设计得像花瓣，合起来像一朵盛开的木棉花，市政府网站的站徽也用木棉花，而广州著名的花园酒店、南方航空公司和华南理工大学也都是以木棉花作为标识。
攀枝花市地处四川省的西南边陲，在川滇交界处，市区到处生长着高大挺拔的攀枝花树，攀枝花市因此得名，而攀枝花就是木棉花。 珍惜身边的人，珍惜身边的幸福。
